W złożonych inżynierskich zagadnieniach nie ma prostych odpowiedzi, tak bardzo oczekiwanych w dobie mediów internetowych. Dlatego zamiast jednoznacznych ocen, lepiej jest poznać podstawowe informacje na temat systemów wentylacyjnych. Pozwoli to zrozumieć, że wentylacja nie może być rozpatrywana wyłącznie w kontekście kosztów i zapotrzebowania na energię. Nie bez znaczenia jest również zdrowie czy komfort, a także sposób eksploatacji instalacji przez użytkowników oraz możliwości techniczne wykonawców systemu. Zagadnienia związane z wymianą powietrza są interdyscyplinarne i osadzone w szerszym kontekście budowlanym.

Co to jest wentylacja?

To zorganizowany system dostarczający do budynku świeże powietrze, które w zależności od rodzaju przepływu i innych czynników, rozcieńcza zanieczyszczenia powstające podczas oddychania (dwutlenek węgla i parę wodną), a także codziennych czynności takich jak: gotowanie, pranie, suszenie, spalanie paliw. Do zanieczyszczeń zalicza się także nadmiar ciepła, który może być usuwany m.in. przez odciągi miejscowe.

Wentylacja naturalna

Przepływ powietrza jest wywołany różnicą ciśnień określaną jako ciąg kominowy, który powstaje na skutek zmiany gęstości powietrza spowodowanej różnicą temperatury wewnątrz i na zewnątrz budynku.

Drugim czynnikiem jest dynamiczne oddziaływanie wiatru na bryłę budynku. Oznacza to, że intensywność przewietrzania zależy głównie od pogody. W jednych okresach roku bywa ono nadmiarowe, w innych niewystarczające, a w bezwietrznych okresach przejściowych może działać jedynie na zasadzie dyfuzji molekularnej.

W przeszłości zakładano, że świeże powietrze napływa przez nieszczelności w budynku, podgrzewa się w wyniku działania systemu grzewczego (latem z powodu zysków ciepła od użytkowników i eksploatacji pomieszczeń), a następnie przepływa przez kratki wentylacyjne do komina i wypływa na zewnątrz. Obecnie, w dobie szczelnych okien, stosuje się nawiewniki statyczne lub sterowane różnicą ciśnień albo wilgotnością powietrza (tzw. higrosterowane). Ich zadaniem jest zapewnienie dopływu świeżego powietrza. Bez nich wentylacja naturalna działa w ograniczonym zakresie.
Wentylacja naturalna jest bardzo podatna na błędy użytkowników, np. nieotwieranie okien, wytwarzanie dużej ilości pary wodnej itd. Zazwyczaj skutkuje to podwyższoną wilgotnością względną, wykraplaniem się pary wodnej na zimnych przegrodach (oknach, ścianach, narożnikach), a w konsekwencji do powstawania grzybów i pleśni – jednego z czynników wywołujących syndrom chorego budynku (SBS, Sick Building Syndrome).