Gruntowy wymiennik ciepła (GWC) zazwyczaj wspomaga instalację wentylacji mechanicznej z odzyskiem ciepła, czyli z rekuperatorem. Wymiennik nie zastąpi instalacji klimatyzacyjnej, ale sprawi, że latem powietrze wprowadzane do budynku będzie miało nieco niższą temperaturę, niż gdyby pracowała sama wentylacja mechaniczna. Zimą zaś powietrze pobierane z zewnątrz za jego pośrednictwem będzie nieco cieplejsze, więc wentylacja może działać oszczędniej. Słowem, gruntowy wymiennik ciepła ma za zadanie spowodować, aby wentylacja mechaniczna z rekuperacją działała efektywniej, a koszt ogrzewania wymienianego powietrza był niższy. Może też współpracować ze zwykłą wentylacją nawiewno-wywiewną, poprawiając parametry dostarczanego powietrza.

Po co nam gruntowe wymienniki ciepła?

Sprawna i efektywna wentylacja jest aktualnie jednym z podstawowych kryteriów branym pod uwagę przy projektowaniu budynków mieszkalnych oraz użyteczności publicznej. Klasyczne wentylowanie powietrzem pobieranym z zewnątrz budynku poprzez tzw. kratki nawiewne w stolarce czy w ścianach, a następnie usuwanym kanałami wentylacyjnymi w sposób naturalny (grawitacyjny), prowadzi do schładzania pomieszczeń w okresach zimowych i przegrzewania ich w okresach letnich upałów. Aby tego uniknąć, technologia daje całą gamę urządzeń (klimatyzatory, nagrzewnice itp.). Jednak wymagają one zasilania i często bywa, że największe zużycie prądu jest w okresie letnim, gdy teoretycznie oszczędza się na oświetleniu i ogrzewaniu, ale za to „hula na całego” klimatyzacja. W celu zaoszczędzania energii potrzebnej do schłodzenia lub ogrzania powietrza producenci proponują kolejne urządzenia do odzysku ciepła, czyli rekuperatory. I tym sposobem instalacja wentylacji staje się coraz bardziej skomplikowana, energochłonna i oczywiście kosztowna.