EU ETS jest kluczowym narzędziem Unii Europejskiej w walce ze zmianami klimatycznymi. Obejmuje najważniejsze gałęzie przemysłu – elektrownie i duże zakłady przemysłowe, sektor lotniczy, przemysł hutniczy, rafinerie, produkcję chemikaliów, sektor cementowy. Działa na zasadzie „cap and trade” (ogranicz i handluj). Oznacza to, że:
- Dla określonych sektorów przemysłowych, ustalany jest maksymalny dozwolony poziom emisji gazów cieplarnianych.
- Spółki działające w ramach tych sektorów, otrzymują lub kupują uprawnienia do emisji, które mogą następnie sprzedawać lub wymieniać między sobą.
- Jedno uprawnienie do emisji (ang. European Union Allowance – EUA) upoważnia posiadacza do emisji jednej tony CO2e do atmosfery.
(Ekwiwalent emisji CO2 – to uniwersalna jednostka miary, pozwalająca ocenić wpływ różnych gazów cieplarnianych na ocieplenie klimatu. Wartość CO2e określa stężenie dwutlenku węgla, którego emisja wywołałaby taki sam efekt cieplarniany, jak emisja danego gazu cieplarnianego).
Z czasem limit ten jest stopniowo obniżany, co prowadzi do zmniejszenia całkowitych emisji gazów cieplarnianych w Unii. System zachęca przedsiębiorstwa do inwestowania w technologie niskoemisyjne, ponieważ im mniej uprawnień jest dostępnych na rynku, tym wyższa ich cena.
EU ETS służy jako wzorcowy model dla podobnych systemów handlu emisjami na świecie. Inspiruje on inne kraje do tworzenia własnych mechanizmów redukcji emisji gazów cieplarnianych.
Na wzór systemu EU ETS powstał również CBAM (ang. Carbon Border Adjustment Mechanism – Mechanizm dostosowania cen na granicach z uwzględnieniem emisji CO2), którego celem, oprócz redukcji emisji gazów cieplarnianych, jest zapobieganie przenoszenia działalności firm poza teren Unii Europejskiej. Więcej na temat CBAM pisaliśmy w BzG 3/2024.